Die Katastrophe von Los Alfaques am 11. Juli 1978 gilt als einer der tragischsten Industrieunfälle in Spanien und Europa. Am frühen Nachmittag fuhr ein Tanklastwagen, der mit Propylen – einem hochentzündlichen Gas, das in der petrochemischen Industrie verwendet wird – beladen war, auf der Nationalstraße N-340 in der Nähe der Stadt Sant Carles de la Ràpita in Katalonien. Der Lkw war überladen, und der Tank war nicht für eine so große Menge Gas ausgelegt.
Durch einen unglücklichen Zufall kam der Fahrer direkt am beliebten Campingplatz Los Alfaques vorbei, der voller Touristen aus ganz Europa war. Aufgrund eines technischen Defekts und eines Gasaustritts kam es zur Zündung und anschließend zu einer gewaltigen Explosion. Eine riesige Feuerkugel verschlang Hunderte von Zelten, Wohnwagen und Autos. Innerhalb weniger Sekunden verwandelte sich das Urlaubsparadies in eine Zone der Zerstörung.
Schätzungen zufolge kamen mehr als 215 Menschen ums Leben, und Hunderte weitere wurden verletzt – die meisten mit schweren Verbrennungen. Diese Katastrophe machte erhebliche Mängel bei der Kontrolle des Transports gefährlicher Stoffe und das Fehlen angemessener Notfallverfahren deutlich.
Heute werden solche Ereignisse im Zusammenhang mit Zivilschutzsystemen und CBRN-Schutz (Chemisch, Biologisch, Radiologisch, Nuklear) analysiert. Hätte es 1978 moderne Strukturen gegeben, wären die Folgen möglicherweise deutlich geringer ausgefallen. Moderne CBRN-Verfahren ermöglichen:
- die sofortige Identifizierung chemischer Gefahren und die schnelle Abriegelung des Gebietes,
- den Einsatz spezialisierter Einheiten mit Schutzausrüstung und Dekontaminationsgeräten,
- die Evakuierung der Bevölkerung nach vorgeplanten Szenarien,
- die schnelle medizinische Versorgung mit Fokus auf Verbrennungen und Gasvergiftungen,
- die Überwachung von Luft und Boden auf Kontamination.
Die Katastrophe von Los Alfaques wurde zu einem Wendepunkt für die spanische und europäische Gesetzgebung. Die heutigen Vorschriften für den Transport gefährlicher Güter sind unter anderem eine direkte Folge solcher Tragödien. Moderne Zivilschutzsysteme – sowohl national als auch europäisch – ziehen weiterhin Lehren aus diesem Ereignis, um das Risiko ähnlicher Katastrophen in Zukunft zu minimieren.